聽得尤二姐有孕, 林黛玉的第一反應是，賈璉二十八了還無子嗣，尤二姐有了孩子，只怕他更難放手, 外祖母也要更愁了。

緊接著, 她忽又想到：“姐姐，現在可是國孝一年還沒過去……”

去歲三月初五, 高宗皇帝駕崩, 上命有爵之家一年不得宴飲, 庶民三月不得婚嫁。今日才是二月十八, 離一年之期還差十來日。

孝中有子若沒人揭發便罷, 若有人看在眼裏，一封折子遞上去，以賈家現在的情況, 便少不了一個不敬高宗皇帝之罪。賈璉還有違親停妻再娶的事兒, 還有賈赦、賈珍私下裏做的違律亂法之事, 也難免被翻出來說了。

林棠只想搖頭：“只怕尤二姐還以為有了這個孩子, 她就進府有望了。老太太必不會許這個隱患出生的。”

林黛玉替賈母擔心：“老太太明白事情深淺輕重, 那府裏大老爺和賈璉卻未必, 只怕還有得鬧。”

屋內沒有別人，讓甄英蓮和雪雁去守門，林棠直說：“經過孫紹祖一事，皇上必然看出來寧榮兩府故舊門生雖廣，但已不把賈赦賈珍兩個看在眼裏。現在處置了賈家，不會讓朝野大動, 最多會牽帶一個史家, 算不得什麽。只要皇上不動元春姐姐和她的夫家馮家, 甚至還能得善待功臣後裔，賞罰分明的名聲。就算沒有這樁事，早則明年，遲則兩三年內，賈家也必會獲罪。尤二姐這事不過讓皇上有個引子，便沒有這個，引子倒也好尋。”

林黛玉問：“姐姐，那咱們現在能做什麽？”

林棠嘆道：“有功當賞，有罪當罰，按律行事，才是使國朝延綿不絕，天下太平之道。這事你我插不上手。老太太和姊妹們終歸無罪，等事了，咱們奉養老太太晚年就罷了。”

她又一笑：“你把事兒往好處想，賈家早些獲罪，姊妹們不必嫁了人到夫家受氣，都到你我身邊效力豈不好？”

林黛玉無奈：“哪兒有姐姐這樣哄人的。”

皇上決心想處置誰，林家確實無能為力。林黛玉也不再提給賈迎春找個好夫家的話，只和林棠說，讓人再多留意賈家的動靜，萬一出事，好歹讓她能快些知道。

林棠想一想，幹脆讓盯著賈家的人從此直接向林黛玉匯報。

“等皇上批覆，火·炮就能正式投入生產了。我離京在即，這府裏上下也少不了你照看。寶釵我必要帶走，剩的人你先挑，讓我留下誰罷。”林棠說。

林黛玉笑道：“當然是姐姐用誰順手就帶誰了，我不過看家，有幾個人就夠了。”

林棠便說：“那我把姚曦留下，你幫我看著些她這回在家裏表現得怎麽樣。”

說著，林棠忽想起一事，笑道：“昨兒柳湘蓮和我說，這府上有女官和幕賓的家眷一起上學的地方，他想讓他媳婦也來，省得尤三姐每日苦等他回家。便是來這裏認幾個字，和梅先生學個一招兩式也好，也有人和她一處說話。”

林黛玉一笑：“他倒是真敢說！別的話就罷了，這句‘苦等他回家’，沒把姐姐牙給酸倒了？”

她問：“姐姐怎麽和他說的？”

林棠笑道：“我說讓尤三姐來容易，但尤三姐這一來，他家裏就沒了人。據我所知，他家裏就一兩個小廝，並一個婆子一個小丫頭，柳二奶奶不在家裏，柳二爺回家若是冷鍋冷竈，也沒人噓寒問暖，讓他可別後悔。”

林黛玉忙問：“他怎麽說？”

林棠笑道：“他說他本來是萍蹤浪跡，說得不好聽些，艱難的時候吃了上頓沒有下頓也是常事。如今娶妻有了差事，得我一番話，知道他該收心過日子，養活媳婦孩子一家子。可他到了這裏，每日教小廝們習武，並不覺得累，和人說說笑笑，切磋武藝，一天就過去了，中午還管一頓飯，色香味俱全。他媳婦在家裏卻是門也不出，一日三餐，只有他在家時才正經吃飯，他不在家，他媳婦就隨便一對付，又成日低頭做針線，和小丫頭婆子也沒甚說的。他既要養活媳婦，哪兒能自己過舒坦日子，讓媳婦在家裏憋屈著？他情願把事兒做得認真些，或許多賺幾兩賞金，給家裏再添兩個丫頭婆子，好讓他媳婦空出來，也過來每日高興。就是回家裏冷鍋冷竈也情願。他沒成婚那些年，也沒少自己燒火做飯，這些都是會的。”

林黛玉笑道：“這個人難得。一般的男人，巴不得把媳婦成日關在家裏，大門不出二門不邁，只管把他伺候得舒舒服服才好，他倒願意自己累些，讓媳婦也高興，也不忌諱什麽讓媳婦見外人。姐姐這媒真做對了。”

她疑惑：“姐姐今日這麽說，是昨兒沒答應他？”

林棠笑問：“你猜我為什麽沒應？還是他有什麽為難的地方，我還沒給他解決？”

林黛玉立刻想到了：“是鳳姐姐？”

林棠笑道：“尤三姐和他說，去年鳳姐姐和離之前，她為幫她姐姐，和鳳姐姐說了許多難聽的話。她這一來，萬一讓鳳姐姐想起前事，兩個人再爭執起來事小，壞了柳湘蓮的差事就是大事了。所以柳湘蓮求我和鳳姐姐問一句，尤三姐現在是他媳婦，看在共事的份上，請鳳姐姐莫要介懷當日的事。若要賠禮，讓他怎樣都行。我還沒和鳳姐姐說呢。這才想起來，正好有空，我去找風姐姐，你去不去？”

林黛玉猶豫：“下月初一女醫院開門……”

林棠扯她的衣裳，讓她看時辰鐘：“馬上吃晚飯了，再忙還差這一會兒？再說你那裏已經萬事齊備了，不過差些細枝末節，你繃得太緊也不好。分明想看熱鬧，為什麽不去？”

林黛玉微窘：“姐姐說得我只想湊熱鬧一樣。”

兩人來到王熙鳳屋子，恰好薛寶釵也在，才商議了和廚上點一盤才下來的嫩韭菜，準備一起吃飯。

王熙鳳和薛寶釵忙站起來迎，賈巧姐也下了學回來在屋裏，跟在她娘身後出來，見了林棠就行禮，叫“棠大姑姑”。

林棠親手把賈巧姐拉起來，笑問：“一來就看見這裏有人往廚上去。你娘要給你點什麽好吃的？”

王熙鳳笑道：“我還要說呢，伯爺和縣君來得倒巧，是知道我們要了東西，來蹭飯的不成？”

林棠便問她們點了什麽，聽說是韭菜炒蛋，便道：“都點這個菜了，怎麽不直接吃餃子？”

王熙鳳笑：“哪兒有不年不節吃餃子的？”

林棠笑說：“餃子本是易得的東西，不拘什麽時候都能吃，連點心裏都常見小餃子，怎麽不能吃？明兒就讓全家都吃餃子，人人有一盤。”

她摸一摸賈巧姐頭上的發包，笑問：“咱們巧姐兒也想吃，是不是？”

王熙鳳笑道：“哎呦，以後再不敢讓伯爺知道我吃什麽了。伯爺來一趟蹭飯不算，還給我派活兒。罷罷罷，等吃了飯，我就算準了家裏的人數兒，讓廚上明兒包餃子，家裏一人一盤，禁衛高大能吃，就一人兩盤。餡兒要韭菜雞蛋的，韭菜肉的，純肉的，各樣新鮮蔬菜都下來了，伯爺說，還要什麽？去年冬日腌的酸菜家裏也還有不少呢。”

有王熙鳳在，屋裏總是充滿歡聲笑語。四人和甄英蓮笑著按位次坐了，王熙鳳又拉雪雁也坐。

丫頭們上茶，林棠笑說：“那就讓人把我和玉兒的飯也擺在這裏，還有英蓮的雪雁的，今兒和鳳姐姐寶姐姐一起吃。”

這兩聲“姐姐”一出口，屋內立刻就從上司蒞臨檢查工作變成了姐妹之間拉家常。

林棠看王熙鳳的肩膀松了，神色也沒那麽恭敬小心了，方笑說：“其實今兒我和玉兒來，也不只是為蹭飯，還有件事兒想求姐姐。”

王熙鳳笑道：“這可奇了，你有什麽事兒求我？”

林棠先讓甄英蓮和雪雁帶賈巧姐出去玩，才把柳湘蓮尤三姐的事說了。

王熙鳳嘴角仍翹著，眼中的笑略淡了些，倒沒有怒色。

她想了一會兒，說：“這不算什麽大事，不值你當一件正經事來和我說。我也不是那麽小肚雞腸的人。當日她是說了我兩句，我也沒少罵她和她姐姐。如今我出來過清凈日子了，她姐姐還在那坑裏呆著，我略心窄些，看她過得不好，我過得好，也就罷了。再說，若不是她姐姐，我也看不清楚巧兒他爹的嘴臉，離不了那個賊坑，所以，我倒要謝她替我進去。”

聽這話音，林棠猜度王熙鳳對賈璉尤二姐雖不是全然不在意，也有七八分無所謂了。

王熙鳳笑道：“這柳湘蓮也是，分明能讓寶釵和我說，偏要求你，就這麽怕我欺負他媳婦？好不好的，看在同府做事，你找不著人替他，他又是寶釵哥哥的結拜兄弟份上，只要他媳婦不來惹我，我也不去找他的麻煩。棠大妹妹，你替我把這話告訴他罷。”

薛寶釵吃著茶一笑。

柳湘蓮不是不想找她，大約是不敢。

林棠笑道：“鳳姐姐深明大義，又體諒我和寶釵，等出國孝，我治酒請你。”

王熙鳳笑道：“吃酒歸吃酒，可不是你替他謝我。我也和你說好，我不用柳湘蓮替他媳婦給我賠禮。我和他媳婦互相揭短的時候，他還不知道在哪兒瞎游蕩呢，這不關他的事，讓他再別多事了。”

幾人一處吃了晚飯，王熙鳳果然算了數目，吩咐廚上明日做餃子，還和林棠說：“廚上說還剩兩罐子辣白菜，你去年冬日最愛吃辣白菜豬肉餡的餃子，明兒單給你做一盤？”

林黛玉說：“我也要一盤。”

薛寶釵也湊熱鬧：“給我也加一盤。這個酸酸甜甜辣辣的好吃。巧兒小，吃不了太辣的，和我吃一盤就罷了。”

甄英蓮：“鳳姐姐，給我也來一盤。”她看雪雁：“雪雁也要。”

王熙鳳記上幾筆，指著她們笑：“既這樣，幹脆讓他們再腌幾罐子各樣的泡菜，不然明兒一頓吃完了，可續不上了。”

第二日上朝，上命清寧伯林棠和兵部尚書王子騰擇日出京，往寧西軍教導將士操練新式燧發槍，並整肅寧西軍軍容軍紀，翰林院侍讀謝雲儒隨行監察，又命禁軍撥兩千將士、京營撥五千將士隨行。

在含元殿接旨畢，下了朝，林棠和王子騰謝雲儒又至太極殿面見聖上，深刻領會此次出差工作要點，又定於二月二十五日離京後退下。

王子騰的一個侄女兒一個外甥女兒都在清寧伯府當差，自認與林家也算有些淵源，交情尚可了。他早欲攀附謝家而不得，今次得了機會，畢竟謝雲儒的官位比他低上許多，他不好舍下顏面著意奉承，那也太失身份。

他並沒急於求成，與林棠和謝雲儒交流了一番公事後，便各自回家或回衙門準備出門，只等在路上差事上，自然有機會與謝家親近。

林棠在工部的差事早已交接得差不多，生產火·炮也不需她費太多心，工部尚書已有經驗。她本想先直接回府布置出門的事，再去林家找林如海，可她還沒邁出宮門，皇後身邊的周太監匆匆忙忙的過來了，說皇後娘娘請她過去，說有事要囑咐。

跟周太監到了鳳藻宮，林棠本以為是皇後要叮囑她在路上小心等語，誰知皇上也在。

皇上給她賜座，讓服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太極殿說，只能叫你來這兒了。”

林棠看到皇上的手邊放著一卷聖旨。

見皇上拿起聖旨，她忙站起來準備領旨，一面不由猜測這聖旨上寫了什麽。

等皇上親自宣完旨意，林棠接旨起身，難得在宮內沒有集中精神，而是怔怔的看著皇上又從袖中拿出一塊虎符。

皇上說：“棠丫頭，拿著。”

林棠慌忙把聖旨收入袖中，雙手接過虎符：“陛下……”

“此次你三人往寧西軍去，隨行七千將士名義上由兵部尚書王子騰統領，實則朕把虎符交與你手，禁衛軍指揮同知常子山和京營指揮使趙珂皆知朕意。若寧西軍或王子騰有不臣之心，朕許你有先斬後奏之權。”皇上的聲音聽在林棠耳中，是前所未有的清楚，每個音節都似響在她的耳畔。

皇上為什麽把這麽重要的任務交給她，而不是謝二叔？

因為她是伯爵，謝二叔只是六品侍讀？

謝二叔是皇後兄弟，該遠離兵權，而她終歸姓林？

或是因為她是年少女子，誰也不會想到她手中竟有虎符嗎？

還是說，皇上也有借此試一試她的忠心和能力的意思？

林棠覺得她手裏的虎符正在發燙。

作者有話說：

來啦~

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